《简爱》作为一部自传意味很浓的小说，虽说书中的故事是虚构的，不过，无论是小说女主人公简爱，还是其他许多人物的生活、环境，乃至许多生活细节，其实都取自作者自身的生活经历，及其周围人的真实体验。作为一部英国文学史上的经典之作，它成功地塑造了英国文学史上第一个对爱情、生活、社会以及宗教都采取了独立自主、积极进取态度，敢于斗争、勇于争取自由平等地位的女性形象。

矮小的简爱是一个不美的女人，但是她却有着极其强烈的自尊心。她坚定不移地追求一种光明的，圣洁的，美好的生活。这与她的出生以及成长经历有着紧密地联系。

简爱父母双亡，寄人篱下，从小就受到与同龄人不一样的不公平待遇：姨妈的嫌弃，表姐的蔑视，表哥的侮辱和毒打……这对一个孩子来说，是对其尊严的无情践踏。但也许正是这一切，铸造了简爱坚韧和坚强——一种不可战胜的内在人格力量。

在罗切斯特的面前，她从不因为自己是一个地位低贱的家庭教师而感到自卑，反而认为他们是平等的，不应该因为她是仆人，而不能受到别人的尊重。简爱有这样告白着自己的心：“因为我穷、低微、不美、矮小，我就没有灵魂、没有心灵了吗？你想错了——我的灵魂跟你一样，我的心灵也跟你完全一个样！”“我们站在上帝跟前，是平等的——因为我们是平等的。”

也正因为她的正直、高尚、纯洁，心灵没有受到世俗社会的污染，使得罗切斯特为之震撼，并把她看做了一个可以和自己在精神上平等交谈的人，并且慢慢地深深爱上了她。他的真心让她感动，她接受了他。

而当他们结婚的那一天，简爱才知道了罗切斯特已有妻子。在宗教和道德的感召下，她选择了离开，她这样讲：

“我要遵从上帝颁发世人认可的法律，我要坚守住我在清醒时而不是像现在这样疯狂时所接受的原则”，“我要牢牢守住这个立场”……

这是简爱告诉罗切斯特她必须离开的理由，但是从内心讲，更深一层的东西是简爱意识到自己受到了欺骗，她的自尊心受到了戏弄。但简爱承受住了被自己最信任、最亲密的人所欺骗这样的事实，而且做出了这样一个非常理性的决定。

在这样一种非常强大的爱情力量包围之下，在美好富裕的生活诱惑之下，她依然要坚持维护个人尊严，这也是简爱最具有精神魅力的地方。

小说设计了一个很光明的结尾——虽然罗切斯特的庄园毁了，他自己也成了一个残废，但正是这样的结局，使简爱不再于尊严和爱之间徘徊抉择。她而同时获得满足，手握着爱与尊严，在和罗切斯特结婚。

你认为夏洛蒂仅仅只为写这段缠绵的爱情而写《简爱》吗？如果你这样认为，那么我想，你错了。

不难看出，在《简爱》里渗透最多的就是刚刚觉醒的女性的独立意识。《简爱》的独特之处不仅在于小说的真实性和强烈的感染力，更在于小说成功地塑造了一个不屈于世俗压力、独立自主、积极进取的女性形象。小说中简爱与罗切斯特之间的爱情故事，生动地表白了的那火一样的热情和赤诚的心灵，强烈地突出了她的爱情观。她蔑视权贵的骄横，嘲笑他们的愚蠢，展现出自强自立的人格和真挚美好的理想。她大胆地爱自己所爱，然而当她发现自己所爱之人还有妻子的时候，又理智地毅然离开她所留恋的人和地方。小说表达出的思想内涵，即妇女不甘于长久以来社会俗定的地位，继而要求在工作上、婚姻上独立平等。这在当时可谓不同凡响，轰动了英国文坛。小说的虚构结尾，描写简爱获得一笔遗产，回到孤独无助的罗切斯特身边。这一情节在许多学者看来虽然略显生硬，但是它却表达出作者追求的理想——女性在经济、社会地位以及家庭中的独立平等自由以及忠贞不移的爱情观。

除了这位独立坚贞的女主人公，作品中还有另外一位女性——阁楼上的疯女人，值得斟酌推敲。疯女人来自哪里？她来自简爱最隐蔽的内心世界。

疯女人的设置，决不是夏洛蒂随性添加的。一方面，疯女人在为故事构造悬念，增添吸引力，以满足一些寻求刺激的读者。另一方面，疯女人的出现以及她不受控制的疯狂举动加速了故事情节的展开，衬托了简爱处事镇静、果敢。最最重要的是，疯女人的点火烧宅，可以说是成全了简爱想要与罗切斯特拥有平等经济和社会地位的心愿。这样看来，疯女人才是小说女性意识的聚焦点。

说到女性意识，那就一定要剖析女性主义文学。而现在所说的女性主义文学，多是指一种从自觉的女性立场出发，通过性别与确立关系的描写，挑战男性霸权政治、经济、文化的压迫，寻找和构建新的女性主体文学。但这样统而言之的定义并不能将女性主与文学一言概之。不同种族、文化、社会、阶层中，女性主义文学者所表达的女性意识也有不同的视野。

而现今，无论是在东方还是在西方，很多女性主义作家的笔下的女性大多数有着悲情的命运。这些作家们，用这些女性形象身上表现出的女性情态、生理欲求，甚至在压制下催生出的畸情和虐恋，通通质疑着男性美学标准——用这样尖锐的笔锋对抗着男权文学。近年来，越来越多的女性作家都开始了探寻女性意识、争取女性文学话语权的道路。她们大多选择将女性身体和女性内在的情与欲，作为抗衡男权文化体系的主战场，通过情色描摹和女性身体特征的展示，阐述和解读女性意识。许多作家笔下都出现了有明显自觉与自恋情结的女性——不断审视自己身体和情欲的女性。

但，难道只有这样夸张放大乃至扭曲女性的情色欲望和生理诉求，才能冲破男权主义文学审核考量准绳吗？难道只有身体和性描写、掺杂女性作家个人体验的“身体写作”才能传达女性主义作家们的写作愿景吗？难道只有那些坚强干练、和男子一样强势的女强人形象，才能表白女性争取和男性同样社会地位及政治权利的心声吗？难道只有通过讲述女性的畸恋、受压抑这不仅是我的迷思，更使许多作家文人学者的考究课题。在女性主义文学批评领域，陈莉芬，作为保持较高敏感且谙熟女性主义文学理论的批评家之一，这样说到：

“这里我想提出的一点是，女性主义者当然可以将女性的社会及心理压抑读进文学作品里去。然而，在热切地批判父权的时候，我们是否过分强调女性受害、被压抑、暴戾荒诞的一面，而将女性文化制度化成集体的歇斯底里论述，因而垄断了本来可以多元化的女性声音？我们可不可以不是恐怖的“美杜莎”？当西方女性主义者界定女性身份为悬浮于前语言阶段或甚至在语言之外时，她们是否过过分强调男性对语言的操控权，以至于言好像单单为男性所拥有甚至为他们所发明？对于丰饶的、复杂的女性文体，我们是否没有其他可说的？譬如我们能否反过来发现发现女性较有趣、较“快乐”的一面？或者采取另一个角度，严肃地处理女性文体中的“不够严肃”特质，在其中看到一个不同的、可以之一我们那男性化了的批评语言系统和美学观？”

过犹不及，过多地强调女性主体，以在于文学作品中为女性争取与男性平等权利和地位，催生出一批具有阴阳双重性格特征的“怪胎”女性形象。从女性主义的产生发展历史来看，这其实是一种历史倒退———退回到西蒙·波伏娃、乔治·桑所倡导的女权主义运动阶段，简单地认为男人们能做到的，女人们同样可以。正如西蒙·波伏娃说过“女人不是天生的，而是社会造成的”，这样浅层地认为男女性别差异乃至爱欲情色都是社会全权造成，而且是男性霸权宰制下的社会。这无疑失误是自然性别sex和文化性别gender的区别。女性意识应该是历史、社会、经济等诸多因素冲撞交融的产物，可以说它承载着女性主义的精髓和灵魂，因此女性主义作家们往往要运用一种“女性阐述”的方式来解读女性主义、女性意识。这种“女性阐述”大略可以这样定义：女性作家把自己作为女性独有的感受和一诗融入作品，重构女性的完整人格和女性美学评价标准，以此来解构男性霸权文化体系。必须承认的是，女性在生理机能上的确弱于男性，没有男性强壮的体魄；从心理学的角度看，女性也处于相对劣势，她们更容易受到情感支配，继而难有男性豪迈放达的气度和刚硬的脾性。

而夏洛蒂的女性意识阐述，是女性意识更深层次的觉醒，是理性的觉醒。她这种对女性主义的理性释义，为解决一行话语构建主体性的问题和迷思找到了一个突破口。从女性丰盈的内心世界中构建女性独立健全的人格，这才应该是女性主义发展前进的新方向和更高追求。